Un livre consacré au scoutisme ; pourquoi ce choix ? Il faut d’abord remarquer que le scoutisme constitue aujourd’hui un mouvement de jeunesse très vivant au sein de l’Église, dans ses diverses formes et sensibilités. Mais, il y a d’autres raisons : comprendre l’âme scoute, et découvrir les conseils et les indications des papes, c’est toucher à un patrimoine commun de la jeunesse, que ce patrimoine soit conscient ou non, vécu ou non. De toutes parts, on en en manque d’idéal, de projet qui puisse structurer la personnalité généreuse du jeune et qui soit prometteur d’une riche fécondité personnelle, tant sur le plan des réalisations concrètes que sur le plan de la croissance humaine.

Dans les textes rassemblés dans ce livre, nous verrons que les papes ont toujours manifesté une profonde estime pour le scoutisme et ont placé en lui de grandes espérances. Le nombre des textes consacrés strictement au scoutisme est peut-être moins abondant que ce que l’on aurait pensé. Il faut néanmoins remarquer qu’à d’autres occasions, quand les papes se sont adressés à des groupes de jeunes, ils pensaient au modèle scout, même si dans leur désir d’être ouvert à tous les interlocuteurs, ils ne s’y sont pas référés explicitement. Le scoutisme marque davantage par le concret d’une vie prise à bras le corps que par des textes et des réflexions abstraites.

De Pie XII à Jean-Paul II, nous avons donc choisi un certain nombre d’allocutions qui présentent un éclairage complet des aspects les plus importants du scoutisme. Puissent-elles profiter aux scouts, aux responsables du scoutisme, mais également à tous ceux qui ont un rôle à jouer dans le domaine de l’éducation et de la formation des jeunes. Cela concerne bon nombre de chrétiens, et au premier chef, les pères et les mères de famille.